1930年12月3日、フランス、パリ生まれ。映画批評家として出発し、数本の短編を撮った のち、『勝手にしやがれ』（60）で長編デビュー。「映画の革命」と呼ばれ、世界の映画界に衝撃を与える。60年代はアンナ・カリーナとの蜜月から生まれた『女は女である』（61）、『女と男のいる舗道』（62）、『はなればなれに』（64）など、「カリーナ時代」と呼ばれる作品群を発表。65年にはヌーヴェル・ヴァーグの最高傑作と評される『気狂いピエロ』、67年に『中国女』を製作するが、五月革命以降は『ウイークエンド』（67）を最後に商業映画との決別を表明し、『ワン・プラス・ワン』（68）、『東風』（70）など作風はより前衛的で政治色の強いものになる。77年にスイス、レマン湖畔のロールに拠点を移し、『勝手に逃げろ／人生』（80）で商業映画に復帰。『パッション』（82）、『右側に気をつけろ』（87）をはじめとする劇映画のほかに実験的なビデオ作品も数多く製作した。その後は『ゴダールの映画史』（88－98）の製作に没頭。21世紀に入っても、『アワーミュージック』（04）、『ゴダール・ソシアリスム』（10）、3D映画『さらば、愛の言葉よ』（14）、『イメージの本』（18）などを発表するが、2022年9月13日にスイスにて91歳で逝去した。